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益生元和益生菌什么关系

人们为了维持肠道菌群的微生态平衡，可以采取补充益生菌或补充益生元的方式，而益生菌存在着活力不容易保持（通过消化道时已被破坏掉）、在胃肠道定殖能力差、停留时间短等缺点。益生元克服了这些缺点，成为肠道微生态平衡调节剂的。

除了益生菌，市面上还有很多号称加添了益生元的和食品，益生元与益生菌一字之差，两者到底是什么关系呢？

益生菌是一类对宿主有益的活性微生物，而益生元则是指能促进益生菌生长繁殖的一类结构和性质不同的物质，它们不能被人体吸收，也不能直接对机体起作用，而是通过益生菌发挥生理功能。也就是说，益生元是益生菌的养料和温床。

益生元与益生菌都对促进肠道菌群平衡有积极的作用，但是作用的方式完全不同。通过摄入益生菌食品，有益菌到达人体内，和原来的有益菌一起发挥作用。而益生元到达肠道，则会积极促进原有的有益菌进一步发挥作用，产生更多的有益菌。并且因为益生元不是生物，只是碳水化合物，所以不存在存活率的问题，只要摄入都可以起作用。所以，益生元在稳定性、有效性、安全性等方面，优于益生菌。

老人也适合使用益生菌

日常生活中，不少家长知道，宝宝腹泻时医生常会开出益生菌的药用。有担心给孩子吃益生菌会否干扰本身的原生菌群，对此，李汴生指出，是否会扰乱原生菌群，关键看孩子本身体内的菌群是否正常，“对于不太正常的菌群，我们是希望通过外界的干扰来改善肠道菌群的分布情况”。

　　李汴生介绍，研究发现，从婴儿到成年人再到老年人，人体内的菌群会发生很大变化。进入老年之后，人体菌群的种类以及数量都会减少，所以老年以后肠胃功能或者消化功能容易出问题，比如等，因此益生菌对于老年人来说也非常适合。

消费者期待益生菌健康功效

调查显示，74%的消费者认可益生菌的健康益处，仅有4%的消费者对此持否定态度。在购买产品时，消费者关心的是产品功效，其次是产品的品牌度和安全性。

在益生菌众多健康作用中，消费者认可四种，包括、缓解腹泻、助消化和促进营养吸收、缓解腹胀。益生菌在其他领域的应用，如、等慢、美容护肤、减肥、等，目前公众认可度仍较低。

中国疾控中心营养与健康所所长丁钢强建议，由于菌株及个体的差异等影响，益生菌的应用和推荐需要基于临床研究证据，大家在选择时也要保持理性。